安溪制茶起源于唐朝，发展于宋元，兴盛于明清，停滞于近代，崛起于当代。

    时间进入上个世纪90年代后，安溪茶业步入新的高速发展时期，其发展速度之快、势头之猛、效益之高、影响之远，居全国上千个产茶县之最，安溪从福建省最大的贫困县，发展到跻身全国县域经济竞争力百强县之列，被称为茶业界的一面旗帜。

    1949年，安溪全县茶叶总产量仅419.6吨，到2005年这个数字改为4.2万吨。2006年底，安溪涉茶人口30万，10万茶商遍布全国600多个城市，中国茶都年销售额突破11个亿。安溪茶在与其他茶类的竞争中，共同促进了茶产业和茶文化的繁荣与发展。

    在这过程中，铁观音无疑是安溪茶的"当家小生",其近300年的历史传承，从一个侧面反映了安溪茶产业的发展历程。

    关键词：传说"魏说"与"王说"并存

    据考，安溪制茶始于唐末。当时翰林学士韩屋有诗云："古崖觅芝叟，乡俗乐茶歌".明代，安溪茶业的一个显着特点是饮茶、植茶、制茶传遍全县各地，迅猛发展成为农村的一大产业。明崇祯十三年前后，安溪茶农从茶树枝条压在土壤中能生根发芽得到启发，创造出茶树整株压条繁殖法。这项创造，促使安溪成了中国茶树无性繁殖的发源地。

    明末清初，安溪茶农又创制了乌龙茶（青茶）.乌龙茶即介于红茶与绿茶之间的半发酵特种茶。乌龙茶采制工艺的诞生，是对我国传统制茶工艺的又一重大革新。在此基础上，黄旦、本山、佛手、毛蟹、梅占、大叶乌龙等一大批茶树优良品种的相继发现，把安溪茶业推向了鼎盛发展阶段。

    真正奠定安溪"中国名茶之乡"地位的，则是铁观音的出现？？？清朝时期，安溪茶农发现了名茶铁观音。

    关于铁观音的诞生历来有两种传说。一是"魏说".相传，清雍正三年前后，西坪尧阳松林头（今西坪镇松岩村）老茶农魏荫，勤于种茶又信奉观音。一夜，魏荫在熟睡中梦见自己荷锄出门，行至一溪涧边，在石缝中发现一株茶树，正想探身采摘却被狗吠声扰醒。第二天，魏荫循梦中途径寻觅，果然在一石坑的隙间，发现一株如梦中所见的茶树，遂将茶树移植在家中并悉心培育。因所谓的"观音托梦得之",所以将这茶起名"铁观音".

    二是"王说"."王说"的主人公是清代的王士让，其人生性好集奇花异草。他与魏荫同是尧阳人，一个为尧阳松林头人，一个则是尧阳南岩人，两地相距不远。相关传说讲的是：乾隆元年春，士让告假南轩，于层石荒园发现一株异茶，遂移栽之。采制成品，香馥味醇，乾隆六年托方苞转献内廷。乾隆喜饮，观其外状遂赐名"铁观音".

    两个传说都流传了将近300年，但两种起源的争夺并没有想象中激烈。作为"王说"13代传人，八马茶业有限公司总经理王文礼是这样认为的：为安溪铁观音找到确切的起源并不重要，重要的是安溪铁观音在"魏说"与"王说"之争中得到发展，两种传说的后人也各自凭借着引以为荣的家世，成为安溪茶商的佼佼者。

    关键词：复苏

    放开茶叶收购

    20世纪上半叶，安溪茶业的发展处于停滞阶段，茶叶外销减少，不少茶庄倒闭，大片茶园荒芜。当时曾流传一首民谣："金枝玉叶何足惜，观音不如菜豆叶，茶叶上市无人问，砍下茶树当柴烧。"

    时间进入20世纪下半叶，安溪茶业逐渐复苏。在当时的条件下，茶叶的销售模式是"统购统销",茶叶收购站人手不够，忙不过来。再者，当时安溪茶产远大于销，尤其是外销茶由专门公司专营，许多茶因进出口权因素而滞留在经营流程当中。

    没有足够的销售渠道成了当时茶农心中的痛。

    这个情况一直大约持续到1985年。那一年，有关放开茶叶收购的规定一出，新加坡、日本以及中国香港的茶商蜂拥而来。当年，安溪虎邱乡开始与日本厂商联系，卖给日本绿改茶。"半个月卖了60吨绿改茶，赚不少钱。"时任虎邱副乡长的陈水根回忆，"当时走低价路线，赚的是国际与国内市场的价格差，也从这时开始，许多茶农开始有意识地运用这些销售途径".

    事实上，在1985年之前，就有茶农开始尝试经营自己的"茶马古道",一些村民拿茶从汕头转销香港。

    在当时，茶叶出口常通过汕头到香港中转。华福茗茶老板高金典仍清晰地记得那个时期的一些故事。他在读高二时，就和哥哥、叔叔借着放假的时候，各挑一担茶叶，风尘仆仆先步行到安溪县城，再从安溪乘车至漳州？？？这就需要一天时间，然后从漳州乘车到广东的南阳再到汕头？？？这需要两天时间。"一到那地方马上有在等待的买茶人，他们接过茶担抓起一把就谈价钱，谈好了直接将茶装船。这样几天一个来回，一个人能挣个10元钱左右。"他说。

    关键词：茶王赛

    茶价上涨

    此后，铁观音以其独特的韵味，价格一路上涨，从1985年的1斤一二十元，变化到上世纪90年代初的1斤100元左右，并迎来很长一段时间的价格相对稳定期。

    事实上，从上世纪90年代开始，安溪方面就开始讨论关于铁观音的定价问题。当时的凤山牌铁观音茶已经连续几年获得国家金质奖章，但价格仍停留在每斤100元左右的水平。于是有人作出判断："这样很危险，你看龙头企业的好茶价格都这么低，各个镇里的小茶厂更不知如何发展了。"