早在唐代，普洱茶就远销内地和西藏，宋时已形成"茶马互市",明代出现了"七庶所有，皆普茶也"的局面，到了清代，宫廷特将普洱茶列为进贡珍品，并增设官茶局专司茶事。普洱茶贡茶手工工艺随贡茶的历史，经千百年的实践而约定俗成。其基本程式为：

普洱茶传统制作工艺

    1、祭祀茶神，即贡茶开采前必行的敬献仪式。

    2、原料选择，必须做到严格的选茶地、选采茶女、选日时及具体的手摘要求程序。

    3、杀青揉晒是贡茶生产中关键而又独特的工艺。杀青，是在热锅里用闷抖结合的手法，使鲜叶受热而均匀地失去部分水分。普洱茶最显着的特点就在于后来的自然发酵而产生愈陈愈香的品味和独特的保健功效。揉捻，是用手直接搓揉已杀青的茶叶，关键在轻重的把握和重力方向的技巧。

    4、压制，将晒青或烘青后的茶叶经过蒸热，再用刻制好的模具压制而成各种不同的形状，模具分木模、石模。